L'Esprit stéphanois, par Marc Stéphane

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En 1930, Jules Troccon (sic, confirmé par sa note 1) faisait paraître un recueil de réponses à une sienne enquête sur l'Esprit stéphanois. Il interrogea Marc Stéphane, qui répondit...
Déroulé de l'action.



(...) Pour pouvoir t'édifier sur les qualités propres et essentielles de l'esprit stéphanois, j'ai interrogé quelques-unes des personnes les plus considérables et les plus distinguées de notre bonne ville. Je les ai prées de répondre par écrit à ce petit questionnaire :
I.— Y a-t-il une âme stéphanoise et un esprit stéphanois ? Moins idéalement, existe-t-il un type stéphanois, un tempérament stéphanois, certaines manières d'être et d'agir, de penser et de sentir particulières à nos concitoyens et permettant à l'observateur de distinguer promptement et à peu près sûrement un Stéphanois d'un étranger ?
II. — S'il y a une âme stéphanoise et un esprit stéphanois, voulez-vous essayer de les définir ?
III. — Y a-t-il une littérature stéphanoise, expression de l'âme et de l'esprit stéphanois ?
IV. — S'il y a une littérature stéphanoise, quels en sont les caractères distinctifs, les tendances le(s) plus marquées et, si vous jugez à propos de faire connaître votre sentiment à cet égard, les oeuvres les plus représentatives ?
(...)
La réponse de Marc Stéphane à mon questionnaire est violente est amère comme une diatribe. Encore me suis-je permis de retrancher certaines expressions qui auraient pu choquer quelques lecteurs délicats. Marc Stéphane est un pamphlétaire et un maître écrivain coloré, expressif, au style vif, imagé, parfois lyrique, toujours à l'emporte-pièce. Les personnages qu'il campe ont un terrible relief. Mais on sait que son vocabulaire, réaliste à l'excès, est plein de mots malsonnants. Il y a dans ses romans maintes pages dignes de vivre par le mouvement qui les anime, l'acuité de l'observation et la force du style, mais que déparent malheureusement des peintures trop crues et des obscénités.
On doit à Marc Stéphane : Ceux du Trimard et la Cité des Fous. Il s'est présenté lui-même dans la préface de Ceux du Trimard : "prolétaire des champs, journalier, jardinier, gars de batterie, louant encore à 58 ans ses bras aux maraîchers ou aux fermiers des environs de Paris, et habitant tantôt un "cabouin", tantôt l'hôtel de la Belle-Etoile."

(Réponse de Marc Stéphane :)
I. — Heu ? S'il est vraiment une âme stéphanoise, elle doit être de cette essence animale qui fait les gais lurons, les... (1).
II. — Le Stéphanois est incontestablement un merveilleux artisan (armes, rubans, meubles d'art, coutellerie, etc.) Par contre, il m'apparaît 'irrévocablement bouché à l'émeri' devant l'art pur, la poésie pure, la science pure, et généralement toutes les spéculations un peu transcendentales de l'esprit. Et si jamais Saint-Étienne-La-Charbonnière révèle un homme de génie purement spéculatif, ce sera bien par le même hasard absurde qui fait sortir un aigle d'une couvée d'oisons.
Question d'origines sans doute, plus que de terroir, puisqu'au cours du 19e siècle, Saint-Étienne, brusquement révélée au monde industriel par ses mines et ses fonderies, fut le furieux creuset où vinrent uniquement se combiner ces races essentiellement pratiques et 'nescientes de tout idéal' que sont les Arvernes, les Ponauds, les rudes hommes des Bouttières, les Lyonnais et les Allobroges.
III. — En résumé, si, pour ce niais de pascal, l'homme était un roseau pensant, je verrais assez bien le Stéphanois comme un bipède qui "panse" !
Marc Stéphane
Mesnil-le-Roi (Seine-et-Oise)




(1) La lettre de M. Marc Stéphane a été déchirée à cet endroit par la griffe audacieuse de mon chat Quiquinouche. — J. T.



Jules Troccon L'Esprit Stéphanois. Mirifique et Instructif Voyage de Candide, de Cunégonde et de leurs Compagnons au Pays Stéphanois. Une Enquête sur l'Esprit Stéphanois. — Saint-Etienne-Lyon, Librairie Chevalier, Librairie Pierre Masson, 1930, pp. 113-114 et 165-166.

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