La baronne Emma Orczy (1865-1947) n'est pas n'importe qui : elle appartenait au Detection Club d'Agatha Christie et Chesterton. Même si son oeuvre est restée beaucoup moins fameuse que celle de ses confrères, elle a toutefois connu la célébrité avec son personnage de contre-révolutionnaire, le Mouron rouge, Sir Percy Blakeney, dont l'art consiste à suaver des aristocrates français émigrés.
Son autre personnage, "le petit vieux dans le coin", est quant à lui resté dans l'ombre. Ce qui n'étonnera personne puisque son nom même semble le conduire à la discrétion.
Un groupe d'étudiant a choisi pour incarner les fruits de leur formation aux métiers du livre de lui consacrer un volume de L'Apprentie, maison pédagogique qui a déjà produit quelques pages d'Edith Wharton (voir plus bas).
Pour l'heure, c'est bien le petit vieux que l'on croise dans les pubs qui s'impose à nous dans cette nouvelle édition du volume du Vieil Homme dans le coin (Garnier, 1980, "Classiques du Mystère"). Ses délicieux Crimes Entremêlés fonctionnent tous de la même manière : le vieux, "mince, pareil à une tête d'oiseau qui aurait sous son bec un constant ricanement et dans sa patte sinistre une ficelle effilochée" tient un bout de ficelle qu'il noue au fil de son récit de cas policiers compliqués et qu'il dénoue ensuite lors de sa résolution subtile. Car les cas n'ont jamais été élucidés par la police, qui ne comprend jamais rien à rien chez la baronne subversive. Non plus que les révolutionnaires d'ailleurs...
Mais tout se résout, au grand dam du vieil homme dans le coin... qui pensait pouvoir seul tout dénouer. Au pays des logiciens la concurrence est rude...
A travers la devanture, j'aperçus les basques fripées de l'habit d'autrefois, l'extraordinaire chapeau, toute la maigriotte silhouette, disparaître en ha^te, dans la foule et le brouillard.
Sus aux mystères !
Deux autres volumes paraissent à l'Apprentie, un Stevenson, regroupant quatre nouvelles évoquant des figures de femmes plus ou moins sauvages, libres et modernes - voire pas fraîches du tout, comme cette vieille Janet traduite autrefois par Théo Varlet - et un roman de Maurice Leblanc jonglant hors épopée lupininenne avec une jeune femme et le banditisme russe. Gare aux mauvais coups..
Emma Orczy Crimes entremêlés (The old man in the corner), traduit de l'anglais par Jean Joseph-Renaud. Préface (ad hoc, comme on pouvait s'y attendre) de Jean-Pierre Ohl - Bordeaux, L'Apprentie, "L'Apprentie Détective", 221 pages, 13,50 €
Robert Louis Stevenson Les Audacieuses, traduit de l'anglais par Théo Varlet et alii. - Bordeaux, 221 pages, 13,50 € A noter : une très belle couverture.
Maurice Leblanc De minuit à sept heures. - Bordeaux, L'Apprentie, "L'Apprentie Détective", 228 pages, 13,50 €