Dirigée par l'étonnant Daniel Radford de 1979 à 1992, la collection "Étonnant voyageur" n'a pas démérité, comme on va voir.
Pour Seghers, alors marque de Robert Laffont, elle préfigurait une mode bientôt ravageuse dont Fougeret de Monbron aurait eu bien à dire (1), et elle la préfigurait avec beaucoup de soins : les livres étaient pourvus d'une reliure éditeur et d'une jaquette jolie.
Une curiosité de la collection est son immédiat changement de titre : dès le deuxième volume, elle devient "Étonnants Voyageurs", rejoignant ainsi le canon de Baudelaire (2)
On sait quel petit malin reprit l'intitulé et pour en faire quoi. Flammarion tenta d'ailleurs de relancer une collection du même titre lors de l'irruption du festival Étonnants Voyageurs. La résurgence ne connaîtra que deux titres.
Honneur aux initiateurs.
Catalogue de la collection
Florence Trystram Le procès des étoiles. Préface de Haroun Tazieff. - Paris, Seghers, 1979, 266-8 p. (Nlle éd. revue et corrigée 1989)
François Thibaux La Pérégrination de Fernao Mendès Pinto (1510-1583). - Paris, Seghers, 1980, 248 p.
Marguerite Duval La Planète des fleurs. - Paris, Seghers, 1980, 286 p.
Rodolphe Jacquette Tusitala ou La vie aventureuse de Robert-Louis Stevenson. - Paris, Seghers, 1980, 242 p.
Hérodote En cheminant avec Hérodote, textes traduits et commentés par Jacques Lacarrière. - Paris, Seghers, 1981, 309 p.-12. (Réimp. 1985).
Michael Taylor Vent des royaumes ou les Voyages de Victor Segalen, traduit de l'anglais par Annie Saumont. - Paris, Seghers, 1983, 251-8 p.
Henri Quéffelec La "Boudeuse" ou le Tour du monde de Bougainville. - Paris, Seghers, 1986, 370 p.-4 p.
Nouvelles lettres édifiantes et curieuses d'Extrême-Occident par des voyageurs lettrés chinois à la Belle époque, 1866-1906, introduites, commentées et traduites par André Lévy. - Paris, Seghers, 1986, 252 p.
Denis Guedj La Méridienne, 1792-1799, ou Comment Jean-Baptiste Delambre et Pierre Méchain, traversant la France révolutionnaire à la rencontre l'un de l'autre, parvinrent à définir un nouvel étalon universel, le mètre. - Paris, Seghers, 1987, 271 p.
Éric Vibart Alain Gerbault, vie et voyages d'un dandy révolté des années folles. - Paris, Seghers, 1989, 305 p.-16 p.
Jacqueline Thevenet Le lama d'Occident : Évariste Huc 1813-1860. De France en Tartarie et du Tibet en Chine. - Paris, Seghers, 1989, 305-8 p.
Jean-Michel Barrault Le "Sacre" et la "Pensée", 1529, de Dieppe à Sumatra : les capitaines-poètes de Jean Ango ouvrent la route des Indes fabuleuses. - Paris, Seghers, 1989, 302-16 p.
Jack Thieuloy En route vers l'Inde. - Paris, Seghers, 1990, 421 p.
Capitaine Fleury Un Flibustier français dans la mer des Antilles (1618-1620). Relation d'un voyage infortuné fait aux Indes occidentales par le capitaine Fleury, présenté par Jean-Pierre Moreau. Préface de Jean Meyer. - Paris, Seghers, 1990, 315 p.
Jacques Durand et Jacques Maigne Guadalquivir, impressions de voyage. - Paris, Seghers, 1990, 235 p.-8.
Philippe Foucault Le Pêcheur d'orchidée, Aimé Bonpland (1773-1858). - Paris, Seghers, 1990, 333-8 p.
François Bellec Tentation de la haute mer. Les siècles des découvertes. - Paris, Seghers, 1992, 414-16 p.
(1) Et en particulier ceci : "J'espère qu'on me saura meilleur gré de ce que je peins précisément les choses telles qu'elles sotn, que si j'en imposais aux curieux par des descriptions empruntées, comme font trop souvent les faiseurs de voyages qui, à force de débiter des merveilles, s'imaginent eux-mêmes être des gens merveilleux. Tavernier a beau vanter la place de l'Hippodrome, je prendrai la liberté de dire que c'est un assez beau marché aux vaches." (Jean-François Fougeret de Monbron, Le Cosmopolite ou le Citoyen du monde (1750), Rivages poche, 2014, p. 31-32).
(2) "Le Voyage", de Baudelaire
Étonnants voyageurs ! quelles nobles histoires
Nous lisons dans vos yeux profonds comme les mers !
Montrez-nous les écrins de vos riches mémoires,
Ces bijoux merveilleux, faits d'astres et d'éthers.
Nous voulons voyager sans vapeur et sans voile !
Faites, pour égayer l'ennui de nos prisons,
Passer sur nos esprits, tendus comme une toile,
Vos souvenirs avec leurs cadres d'horizons.
Dites, qu'avez-vous vu ?