On se souvient peut-être que Charles Cros fut le premier — mais oui — à photographier en couleurs. Si on ne s’en souvient pas, il suffit de consulter, voire d’acquérir (car il vaudra des sous un jour) ses Inédits et Documents (1), dont l’éditeur a eu le génie de donner une reproduction de ces très émouvants premiers clichés en couleurs du monde. Vous avez bien lu, du monde, selon le procédé trichromique (ne nous demandez pas de détails techniques, ils sont dans le bouquin).
Pour l’heure, c’est à la riche collection de Marc WALTER que l’on doit un imposant et distrayant volume : conçu comme un grand tour de planète en 90 minutes, il nous permet d’aborder les hauts-lieux de la planète, ainsi que la plupart des peuples, à travers l’oeuvre cumulative et compilatoire d’une technique formidable. Il fallait le nez et la pertinence d’un amateur pour sentir tout le charme de ces images un peu outrecuidantes, et parfois même bouffonnes, mais le plus souvent touchantes et… exotiques. D’un exotisme ficelé à grands coups de pinceaux bien entendu, comme le démontre assez bien la pâtisserie anglaise qui suit, russe pour le moins, néanmoins charmante.
Comment ne pas ressentir l’envie de visiter cette terre où poussent les friandises ?
Dans une notice technique placée in fine, Christian Laucou nous explique comment étaient fabriquées ces merveilleux trompe-voyageurs, à quoi tient le procédé inventé par le Suisse Orell Füssli, le “photochrome” : ces images dont nous avons tous un souvenir sont le fruit d’un procédé d’impression lithographique à base de photographie. C’est à dire que l’image est copiée sur des pierres lithographiques chromatiquement retouchées à la main (par d’excellents lithographes, capables de produire de très beaux dégradés). Ce procédé, qui laissa de coté la lithographie lors de l’apparition de l’offset, permit de produire d’innombrables cartes postales jusque dans les années 1950.
Nous en avons tous vu, en voici la superbe anthologie où éclatent les rouges, les verts, les bleus. Mais puisque notre scanner (nul quoique neuf) est incapable de rendre justice à ces clichés merveilleux, voici, en grand, la couverture du livre :
De quoi mieux comprendre les appétits transatlantiques de nos aïeux et, peut-être, les voyages de Raymond Roussel, Valery Larbaud et consorts. Peut-être…
Marc WALTER et Sabine ARQUE Portrait d’un monde en couleurs. Préface de Jean-Christophe Rufin, postface de Christian Laucou : “L’invention d’Orell Füssli, approche technique du Procédé Photochrome”. — Paris, Solar, 2006, 384 pages, 49 € jusqu’au 31 janvier prochain, 59 € ensuite.
(1) Charles CROS Inédits et Documents, présentés par Pierre E. Richard. — Villelongue d’Aude, L’Atelier du Gué-Jacques Brémond, 292 p., 38, 11 €